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提起英格兰乒乓球，人们首先想到的往往是“非传统强队”。但在过去十年里，一位名叫利亚姆·皮切福特（Liam Pitchford）的选手正悄然改写这一印象。这位出生于1993年的谢菲尔德小伙，用他凌厉的反手和顽强的斗志，逐渐在国际乒坛站稳脚跟。

皮切福特4岁开始接触乒乓球，得益于谢菲尔德浓厚的体育氛围。他的父亲是当地俱乐部的教练，从小为他打下了扎实的基本功。12岁时，他已在同龄选手中脱颖而出，被英格兰乒协列为重点培养对象。“他总比别人多练一小时，”童年教练回忆道，“即使输了比赛，他也会反复看录像到深夜。”

真正让皮切福特进入全球视野的，是2016年里约奥运会。他在男单比赛中爆冷击败世界排名第5的德国名将波尔，这场胜利被BBC称为“英格兰乒乓球史上最伟大的胜利之一”。赛后采访中，他擦着汗笑道：“我知道没人看好我，但这就是竞技体育的魅力。”

与传统欧洲选手依赖正手不同，皮切福特的反手拧拉技术极具侵略性。日本媒体曾分析他的打法“融合了亚洲的速度与欧洲的力量”，而中国教练刘国梁也公开称赞他是“欧洲选手中少有的战术多变型球员”。

尽管在2022年成都世乒赛上率领英格兰队获得铜牌，但皮切福特坦言：“对阵马龙这样的选手时，我仍需要更稳定的心理素质。”目前他正与德国籍教练合作，重点提升相持球能力。球迷们期待，这位30岁的老将能在巴黎奥运会上带来新的惊喜。

“乒乓球不只是关于技术，更是意志的较量。”——皮切福特在个人纪录片中的自白